Il tumore ovarico è una neoplasia che interessa le gonadi femminili. La classificazione dei tumori dell’ovaio (o gonade femminile) si basa sulla sede ovarica dalla quale si sviluppano i tumori stessi.
Si distinguono dunque:
– Tumori dell’epitelio germinale (o epitelio di superficie o celomatico). Questi tumori si generano dall’epitelio che ricopre esternamente l’ovaio. Costituiscono la maggior parte dei tumori ovarici.
– Tumori a cellule germinali, che derivano dalla cellula germinale che si trova all’interno dell’ovaio. In condizioni normali, la cellula germinale darà origine all’ovocita, ma per modificazioni genetiche e/o sotto stimoli di diversa natura, la cellula germinale può differenziarsi in senso tumorale. Questi tumori costituiscono circa il 20% di tutte le neoplasie e sono più frequenti nelle bambine e nelle giovani donne.
– Tumori stromali dei cordoni sessuali: derivano da cellule specializzate dell’ovaio, o cellule stromali, che hanno funzione di sostegno delle cellule germinali e attività endocrina (producono cioè ormoni). Non tutti i tumori derivati da queste cellule producono però ormoni.
L’ovaio inoltre può essere sede di metastasi di tumori originati in altri organi.